整个前八十回，读者没有看到黛玉的身体好起来，也没有看到宝玉要回归正途的苗头。宝玉和黛玉都要追求心灵的自由，他们不在意世俗的功名富贵，可能也不知道世俗的人在人后怎样议论他们，但是他们这样的人生态度在现实的世界中不可能不感到压抑。北京大学副教授徐凯文在题为《时代空心病与焦虑经济学》的演讲中说：“我做过一个统计，北大一年级的新生，包括本科生和研究生，其中有30.4%的学生厌恶学习，或者认为学习没有意义；还有40.4%的学生认为活着或人生没有意义，我现在活着只是按照别人的逻辑这样活下去而已，其中最极端的就是放弃自己。”这种现象被徐凯文称为“空心病”。他表示，抗抑郁药物对“空心病”无效，连治疗抑郁的撒手锏———电抽搐治疗，对“空心病”亦无效。